Purtroppo, i problemi di perdita di olio per le auto rimangono un problema per le automobili moderne. Noi amiamo le nostre auto, ma odiamo quando fanno un casino nel nostro garage e nel vialetto. Sono sempre sorpreso quando vedo un’auto di dieci anni che perde olio come una Chevrolet Chevelle del 1970 con un motore da 350 pollici cubi. Nonostante gli sforzi delle case automobilistiche per fornire migliori tecnologie di tenuta, i problemi di perdita d’olio dell’auto continuano su modelli specifici.
Quando le guarnizioni sono passate da sughero e carta a materiali in fibra composita che ottengono la loro forza dalla fusione di più materiali insieme, ho pensato che avremmo potuto vedere la fine delle perdite di olio per auto. Quando la General Motors ha iniziato a utilizzare guarnizioni di copertura delle valvole a vita permanente realizzate con silicone di gomma spessa e di colore arancione brillante, ho pensato che questa volta il problema delle perdite d’olio si sarebbe risolto.
Quando siamo entrati nell’ultimo decennio abbiamo iniziato a vedere un importante cambiamento nella progettazione e nella produzione dei motori. I motori sono ora prodotti utilizzando design modulari. Questo è il processo di costruzione di parti integrate più grandi che richiedono meno guarnizioni durante l’assemblaggio. Inoltre, il design modulare utilizza molte delle stesse identiche parti in molte diverse dimensioni di motore. Questa standardizzazione e la riduzione delle superfici di tenuta porrebbe certamente fine ai problemi di perdita d’olio delle automobili. Purtroppo, le perdite d’olio continuano. Qui parleremo del perché questo è vero e di alcune tecniche per la ricerca di perdite d’olio motore difficili da trovare.
Come ho detto in apertura, le case automobilistiche hanno fatto molti cambiamenti che dovrebbero arginare la marea di problemi di perdite d’olio delle auto. Tuttavia, allo stesso tempo, hanno migliorato i materiali delle guarnizioni e ridotto il numero di superfici di tenuta che hanno iniziato a realizzare un maggior numero di parti del motore in materiale plastico. Hanno messo i progettisti del motore in una situazione in cui avevano bisogno di ridurre il peso totale del veicolo.
Le aziende automobilistiche avevano bisogno di soddisfare i crescenti numeri medi aziendali di risparmio di carburante. I consumatori automobilistici volevano un migliore risparmio di carburante abbinato ad un aumento delle prestazioni. Infine, i produttori dovevano ridurre il costo per veicolo. Solo un materiale sembrava pronto ad affrontare ogni categoria della lista dei desideri. La plastica è più economica e più leggera del metallo. Anche se hanno progettato queste plastiche specializzate per resistere al calore, spesso diventano la fonte di problemi di perdite di olio per auto.
Come meccanico professionista posso dirvi che quando trovo una perdita d’olio del motore, spesso è dovuta ad una parte di plastica. Un ottimo esempio di questo diventa il coperchio della fasatura del motore. Si usano per farli in acciaio stampato o in alluminio solo 10 anni fa. Le perdite d’olio rimangono difficili da trovare e parleremo di questa procedura nella prossima sezione. Tuttavia, i meccanici fai-da-te dovrebbero prestare particolare attenzione alle parti in plastica del motore che utilizzano guarnizioni o silicone per trattenere l’olio all’interno del motore.
Individuare le perdite di olio motore
Come ho accennato nella sezione precedente, alcuni problemi di perdite di olio per auto diventano molto difficili da trovare. Cominciamo però con quelle che non sono così difficili da individuare. Ovviamente, in genere si vuole cercare il punto più alto di umidità come fonte della perdita d’olio. Poiché la gravità tira l’olio verso il basso, alla prima ispezione sembra che la perdita d’olio provenga da ogni parte. Un esempio comune di questo scenario è la perdita del coperchio della valvola.
Sfortunatamente, a volte l’olio motore che perde gocciola su una puleggia che ruota a 5000 giri/min. In questo scenario, l’olio viene fatto scivolare su tutto il vano motore. Ora non possiamo più utilizzare il punto più alto di umidità nel processo diagnostico. Ci sono due modi per attaccare una perdita di olio motore come questa. Il primo è quello di pulire completamente a vapore il motore fino a quando non è completamente privo di olio e poi asciugare. Poi si fa girare il motore e si controlla la perdita dopo un breve periodo di tempo.
Detto questo, un modo ancora migliore per affrontare questo tipo di perdita d’olio è l’uso di un sistema di tintura e di luce nera. Questo avviene quando si installa un colorante fluorescente nell’olio. Dopo aver fatto funzionare il motore e aver portato il veicolo a fare un giro, il colorante fluorescente si mescola completamente con l’olio. Quando l’olio fuoriesce, fuoriesce anche il colorante fluorescente. Utilizzando una speciale luce nera e un paio di occhiali gialli si può vedere una scia di tintura fluorescente che fuoriesce dalla fonte o dalla radice della perdita d’olio del motore.
Ripetere i problemi di perdita d’olio dell’auto
In alcuni casi i meccanici fai-da-te possono trovarsi in una situazione in cui localizzano e riparano una perdita d’olio solo per farla tornare poco tempo dopo. In questo scenario dovremo considerare alcune possibilità. Ogni volta che si risigilla un coperchio del motore di qualsiasi tipo, è necessario controllare che non sia deformato. Si dovrebbe usare un bordo dritto di precisione con uno spessimetro per verificare che il pezzo non si sia deformato. Anche in questo caso questo rimane un aspetto critico quando si ha a che fare con un coperchio del motore in plastica. È quasi impossibile vedere una leggera quantità di deformazione con l’occhio umano.
Rimane un’altra possibilità del perché la guarnizione inizierebbe a perdere dalla stessa zona. Il motore automobilistico sviluppa una piccola quantità di pressione all’interno dal processo di combustione. I meccanici chiamano questo motore «blow by». Gli ingegneri automobilistici hanno utilizzato un sistema per alleviare questa pressione interna. Tutte le automobili hanno una sorta di ventilazione positiva del carter. Venti anni fa hanno modulato questa ventilazione usando una valvola PCV.
Tuttavia, sulle auto moderne si trova spesso un piccolo tubo che va dalla parte superiore del coperchio della valvola al tubo di aspirazione dell’aria. Questo utilizza un effetto Venturi per alleviare la pressione interna del motore. Se questo tubo flessibile o tubo di plastica sviluppa una crepa o una perdita, lo sfiato diventa incompleto e i gas del carter si accumulano. Questa pressione interna cercherà il percorso di minor resistenza per trovare la via d’uscita dal motore. In altre parole, il blow bye del motore spinge fisicamente fuori le guarnizioni tra le superfici di tenuta. Questo tipo di guasto è chiamato guarnizione soffiata.