Non è necessario essere un guru dell’automobile per aver sentito parlare di prototipi di auto, ma ci si sarebbe potuti chiedere perché queste auto esistono e cosa significano per lo sviluppo delle auto che si vedono sulla strada.
La verità è che le case automobilistiche hanno sempre amato sperimentare concetti diversi. Basta dare un’occhiata al Sir Vival del 1958! Riesci a immaginare di guidarne una?
La prototipazione di un’automobile significa fondamentalmente che le case automobilistiche progettano una concept car che funge da prototipo per mostrare gli sviluppi tecnologici e ingegneristici che hanno realizzato.
Sono un punto fermo dei saloni dell’auto, dove attirano l’attenzione per i loro design innovativi.
I primi prototipi
Le automobili erano altamente sperimentali nei loro primi anni di vita. Una delle più cool era la Rolls-Royce Silver Ghost, originariamente soprannominata «40/50 CV». Il telaio fu esposto al salone dell’automobile di Olympia nel 1906.
Nel 1907 fu ordinata una vettura dimostrativa e, utilizzando i dodicesimi 40/50 CV mai realizzati, fu creata la «Silver Ghost». Fu chiamata così per le sue prestazioni silenziose. Divenne un’auto rispettabile che stabilì lo standard per la maneggevolezza e lo sterzo.
Negli anni ’30, Harvey Earl, che fu il primo vicepresidente del design della General Motors, guidò la GM Styling Division nella creazione di un veicolo noto come Buick Y-Job.
Questa auto sperimentale era dotata di maniglie delle portiere colorate e fari abbaglianti. Mentre questo è servito come prototipo per i veicoli sviluppati successivamente da GM, è stata in realtà l’auto personale di Earl per anni!
Altri primi esempi di prototipazione di auto sono la Manta Ray del 1953, che fu costruita da ingegneri che crearono anche aerei a reazione e missili guidati. Con il passare del tempo, questa idea di essere aerodinamica si è trasformata nella produzione di alcune automobili futuristiche.
Moderne concept car
Negli anni ’80 le concept car sembravano più degli aerei futuristici. La SAAB Viking del 1982 e la Vector W2 Twin Turbo del 1980 sembrano appartenere a Ritorno al Futuro, piuttosto che alla semplice guida su strada.
Oggi vediamo alcuni prototipi veramente innovativi, come il concetto Vision-S di Sony, che ha un totale di 33 sensori integrati nell’auto che aiutano le funzioni di assistenza alla guida a rilevare veicoli e pedoni nelle vicinanze.
E, diciamocelo, il concept Mercedes-Benz Vision AVTR sembra uscito direttamente da un film – e in un certo senso è così! Le case automobilistiche si sono ispirate al film futuristico Avatar del 2009 di James Cameron.
Progettare una Concept Car
Le concept car si basano sull’utilizzo di un design e di caratteristiche meccaniche radicalmente nuovi. I materiali utilizzati vanno dalla fibra di carbonio alla carta. Di solito comportano anche l’utilizzo di layout diversi che quello che si trova sulle automobili standard.
Possono avere tre porte e cinque ruote o cinque ruote e tre porte. Più sono eccentriche, meglio è!
Naturalmente, l’eccentricità potrebbe significare che alcune di queste auto non sono pratiche (o comode) da guidare. Molte concept car non vanno mai oltre l’esistente come modelli al computer o in scala.
Se il veicolo include elementi tradizionali, allora può diventare guidabile. Ha solo bisogno di avere un propulsore e una trasmissione che lo alimentino.
I concetti elettrici e plug-in sono il massimo della rabbia
Al giorno d’oggi, le case automobilistiche amano giocare con i prototipi ibridi, gli ibridi plug-in e i propulsori completamente elettrici. L’ecologia porta il verde in questi giorni, e le case automobilistiche sono tutte impegnate a sperimentare la tecnologia dell’energia pulita.
Nel 2011, Chevrolet ha iniziato a produrre un motore elettrico plug-in che è stato accoppiato con un motore a gas, che ha portato alla nascita dell’ormai popolare Chevy Volt. Tesla ha anche lavorato duramente alla progettazione di veicoli come la Roadster e la Model S, una concept berlina che funziona esclusivamente a elettricità.
La Model S Long Range ottiene 373 miglia di autonomia completamente elettrica, che a partire dall’aprile 2019 batte tutte le altre auto a batteria sul mercato. Nel 2015 e nel 2016 è stata l’auto elettrica plug-in più venduta al mondo.
Quando un concetto è guidabile, una trasmissione viene presa in prestito da un veicolo che è già prodotto dalla casa automobilistica o che potrebbe necessitare di qualche ritocco, ma che altrimenti è in grado di funzionare.
Le concept car non vivono a lungo, però, e i prototipi di concept vengono spesso distrutti una volta che sono considerati non più utili.
Come sarà la prototipazione delle auto in futuro?
In questo momento, molte case automobilistiche stanno lottando per adattarsi alla domanda dei consumatori di veicoli elettrici. I picchi dei prezzi del carburante e una lunga lista di richiami per quasi tutti i produttori più popolari che si possono nominare hanno creato difficoltà finanziarie.
Le case automobilistiche stanno scaricando i soldi che guadagnano per sviluppare prototipi di auto che daranno forma ai veicoli del futuro.
Gli automobilisti vogliono acquistare veicoli con alti punteggi per l’utilità, il comfort e le prestazioni. E, naturalmente, sempre più automobilisti sono alla ricerca di qualcosa che funziona con energia pulita.
Se le case automobilistiche non ascoltano le richieste dei consumatori e cercano di trovare soluzioni creative, saranno ancora più a corto di denaro.
Andare avanti
I costruttori di auto che si concentrano sulla prototipazione di auto ad energia pulita stanno diventando sempre più competitivi, come si può già vedere con Tesla.
Andando anche oltre, la tecnologia senza conducente sta assumendo un ruolo di primo piano nel concept design. La casa automobilistica francese Renault ha debuttato la EZ-Ultimo al Salone dell’Automobile di Parigi del 2018.
Questa limousine di lusso senza conducente abbraccia l’idea di costruire auto per «città intelligenti». I veicoli stanno diventando sempre più autonomi e le grandi città sono alla ricerca di modi creativi per ripulire strade intasate dal traffico e parcheggi sovraffollati.
La prototipazione concettuale è una parte cruciale del progresso tecnologico nell’industria automobilistica. La stagnazione e l’affidamento su ciò che ha funzionato in passato sta costando alle case automobilistiche una quantità ridicola di denaro che semplicemente non possono permettersi di perdere.
Se i produttori non investono in concept car sperimentali, allora probabilmente faranno fatica ad andare avanti nel futuro, dato che le richieste dei consumatori stanno chiaramente già cambiando.
E, diciamocelo, le concept car sono semplicemente fantastiche da guardare, anche dai confini del monitor del computer.